木版画（摺り）

　我が国の木版画芸術の歴史は、浮世絵と共に歩んできたと言っても過言ではない。江戸時代中期に、芸能や遊郭を主題にした庶民芸術として成立した浮世絵では、美人画や相撲画、役者画などが大量に生産されたが、それが可能だったのは、表現手段として、版画という技法を用いたからにほかならない。
　木版画の製作においては、絵師、彫師、摺師の三者分業が普通であった。その絵師であり、江戸時代前期に活躍した菱川師宣が「浮世絵版画の祖」とされる。技法としては、初期の頃は墨一色の「墨摺絵」であった。やがて、これに丹（朱色）黄・緑などを筆で官単位彩色した「丹絵」が現れる。丹の色が粗悪だったためか、その後、紅を主として筆彩色した「紅絵」となり、さらに、墨に膠（にかわ）を混ぜて黒漆色に見せる「漆絵」を経て、ついには、紅を主に他色を「摺り重ね」た「紅摺絵」が生み出される。明和期（1765年頃）になると、絵師・鈴木春信、彫師・岡本松魚（しょうぎょ）・遠藤五緑、摺師・小川八調（はっちょう）・湯本幸枝（こうし）などの名工により、複雑な多色摺版画、いわゆる錦絵が創始され、浮世絵版画の黄金期を迎えることとなった。その後、鳥居派の清長や、喜多川歌麿、東洲斎写楽などが現れて、数々の名作を遺したが、葛飾北斎、安藤広重の風景版画を経て次第に衰退していった。

　摺りに用いる道具は、ノミ（写真・左奥２本）、ばれん（右奥）、大小の刷毛（手前５本）などである。仕事の工程としては、まず、和紙（奉書紙）３枚ずつくらいに水を刷毛で含ませておき、床を使って並べ、湿り加減を同じにしておく。摺りは、まず主版（黒版）から始める。すべての基本となる作業であるため、最も神経を使う。次に顔料を水で溶き、膠（にかわ）で色止めをして絵具を作り、これによって色版を摺る。薄い色から、そして見当（絵柄がずれないように版木の隅に彫ってある、紙を合わせるしるし。また、その合わせ方）のむずかしい細やかな所から順に摺って行く。和紙や版木は、湿り加減によって伸縮するため、常に面倒を見てやらねばならず、正確な摺りを行うためには重要な作業である。近年では、見当が工夫されて、多色摺が容易に出来るようになった。